Les principals categories de vitamines

Les vitamines són una gran família, amb desenes de vitamines conegudes disponibles actualment, que es poden dividir en dues categories: solubles en greixos i solubles en aigua. Les vitamines solubles en aigua són fàcilment solubles en aigua però no en dissolvents orgànics no polars. Després de l'absorció, s'emmagatzemen molt poc al cos, i les quantitats excessives s'excreten majoritàriament per l'orina; Les vitamines liposolubles són fàcilment solubles en dissolvents orgànics no polars, però no en aigua. Poden ser absorbits pel cos juntament amb el greix i emmagatzemats al cos, amb una baixa taxa d'excreció. Cada vitamina sol produir múltiples reaccions, de manera que la majoria de vitamines tenen múltiples funcions. La vitamina A, la vitamina D, la vitamina E i la vitamina K són vitamines solubles en greixos, mentre que la vitamina B i la vitamina C són vitamines solubles en aigua. Algunes substàncies són químicament semblants a certes vitamines i es poden convertir en vitamines mitjançant reaccions metabòliques simples. Aquestes substàncies s'anomenen retinoides, com el betacarotè, que es pot convertir en vitamina A; 7-El dehidrocolesterol es pot convertir en vitamina D3, però requereix moltes reaccions metabòliques complexes per formar-se. El triptòfan de la niacina no es pot anomenar retinol.